Conforme envelhecemos quase todos nós percebemos que a capacidade da nossa memória diminui. Lembramo-nos de coisas da nossa infância, mas não conseguimos nos lembrar de detalhes acontecidos ontem. Uma parte das habilidades da memória e do pensamento é herdada de nossos pais, mas a influência mais importante vem dos hábitos e do estilo de vida.
Nos livros que tenho escrito e nos programas de computador que tenho desenvolvido, tenho focado em quatro áreas principais - exercícios mentais e de memória, aptidão física, controle do estresse e dieta saudável para o cérebro. Minhas pesquisas sugerem que a resposta a cada uma dessas áreas tem um efeito sinérgico que melhora a saúde do cérebro.
Manter a mente ativa é um exercício para os circuitos neurais do cérebro. Mas também é útil aprender técnicas específicas de memória para superar alguns declínios comuns relacionados à idade. Talvez, a queixa mais comum das pessoas é o desafio de lembrar nomes e rostos de pessoas que encontramos.
Uma razão muito comum do porquê temos dificuldade em lembrar os nomes de pessoas - às vezes, apenas alguns segundos após sermos apresentados - é que, em primeiro lugar, não estamos prestando atenção. Felizmente, para aqueles que tem dificuldade em ser "bons fisionomistas", há muitas estratégias fáceis para melhorar a capacidade de lembrar nomes.
Um exemplo é repetir o nome durante uma conversa ou comentar sobre como a pessoa nos faz lembrar de alguém conhecido com o mesmo nome. Se uma pessoa tem um nome complicado, peço-lhe para soletrá-lo - às vezes apenas visualizando a imagem do nome escrito, consigo fixá-lo em minha memória. Se eu repetir o nome da pessoa ao me despedir, também é uma forma de lembrar depois. Para que as informações sejam registradas em nosso banco de memórias é preciso que elas sejam repetidas em certa medida.
Mas o método mais eficaz para lembrar nomes e rostos usa três habilidades básicas da memória que eu chamo: LOOK (OLHAR), SNAP (FOTOGRAFAR) e CONNECT (CONECTAR). Primeiro, certifique-se que você realmente tirou um tempo para se concentrar no nome (LOOK - olhar). Então, crie imagens mentais instantâneas (SNAP - fotografar), do nome e do rosto. Por fim, conecte (CONNECT - conectar) a imagem do nome com a do rosto, criando imagens adicionais para que você possa facilmente recuperar as informações mais tarde.
Veja como funciona: para criar uma imagem instantânea ou SNAP para o rosto, escolha uma característica facial que possa ser fácil de lembrar. Olhe para o rosto da pessoa e procure a característica mais marcante, se é um nariz pequeno, orelhas grandes, penteado incomum, ou covinhas profundas. Muitas vezes, a primeira característica notável que você percebe é a mais fácil de lembrar depois.
Para criar a SNAP do nome, preste atenção que todos os nomes podem ser colocados em dois grupos: aqueles que tem um significado e invocam imagens visuais, e aqueles que não o fazem. Nomes como Madeira, Carvalho, Oliveira, Branco ou Prata todos têm um significado que pode trazer uma imagem à mente. Quando encontro o Sr. Madeira, eu penso em um pedaço de madeira, quando vejo uma folha em branco ou um objeto prata me lembro do Sr. Branco ou da Sra. Prata.
Outra forma de baixar os níveis de estresse é fazer algum exercício físico. A aptidão física para a saúde do cérebro significa condicionamento cardiovascular moderado e regular. Estudos sistemáticos descobriram que fazer uma rápida caminhada de 15 minutos por dia melhora a saúde do coração e a saúde do cérebro. Treinamento de força também tem sido associado a um melhor desempenho mental.
A dieta saudável para o coração também é uma dieta saudável para o cérebro. Frutas e verduras antioxidantes assim como peixes ricos em gorduras Ômega-3, são os principais componentes da dieta saudável para o cérebro. Controlar as calorias também faz diferença, porque o excesso de peso ou obesidade aumenta o risco de doenças físicas que podem ter um impacto negativo sobre a saúde do cérebro.
Quando nossa memória funciona melhor, ela já elimina o estresse do esquecimento que vivemos, mas não podemos eliminar todo o estresse de nossas vidas. Podemos, no entanto, controlá-lo melhor. Verificou-se que o estresse crônico prejudica a saúde do cérebro e a capacidade da memória. Eu geralmente recomendo que as pessoas tentem diferentes exercícios ao longo do dia para relaxar - às vezes uma parada de cinco minutos associada a um exercício de respiração profunda ou meditação pode ter um grande impacto sobre o humor e a memória. Estudos sobre os exercícios de Tai Chi Chuan constataram que eles melhoram o humor e a capacidade cognitiva.
A chave para melhorar a saúde do cérebro é trabalhar todos os dias com essas estratégias e encontrar uma maneira de torná-las divertidas e envolventes. Assim, manter um estilo de vida saudável para o cérebro não será trabalho, mas sim uma forma de brincar. Nunca é cedo ou tarde demais para começar a proteger o nosso cérebro, e cada um de nós tem mais controle sobre ele do que imagina.
¹ Dr. Gary Small é membro do Conselho Científico da Herbalife. É autor dos livros: "A Ciência da Longevidade " - já lançado no Brasil; "The Memory Bible" e "The Alzheimer`s Prevention Program". Para maiores informações, visite DrGarysmall.com